Als ''Gedächtnis der Stadt Lingen (Ems)'' verwahrt und pflegt das Stadtarchiv die historische Überlieferung Lingens. Dem bis in das 15. Jahrhundert zurückreichende Archivgut werden heute laufend die von der Verwaltung nicht mehr benötigten Akten, Urkunden, Protokolle, Pläne usw. zugeführt, soweit sie unter rechtlichen oder historischen Gesichtspunkten dauerhaft aufzubewahren sind.
Darüber hinaus sammelt das Stadtarchiv weitere historisch bedeutsame Quellen zur Geschichte Lingens, die außerhalb der Stadtverwaltung entstanden sind, wie z.B. Nachlässe, Firmen- und Vereinsakten, Zeitungen, Fotos, Fest- und Jubiläumsschriften.
Die durch Findmittel erschlossenen Bestände des Stadtarchivs können, soweit nicht datenschutzrechtliche oder konservatorische Gründe entgegenstehen, während der Öffnungszeiten eingesehen und für private und wissenschaftliche Forschungen gebührenfrei genutzt werden. Das Stadtarchiv unterstützt Forschungsvorhaben zur Lingener Geschichte und veröffentlicht regelmäßig die Ergebnisse seiner eigenen Forschungen.